彩色圖像在復制過程中首先必須經過顏色分解，將五顏六色的彩色原稿分解為黃、品紅、青、黑四色，并根據印刷的需要對每一色進行壓縮或強調以及校正，由連續調變為網目調等處理，最后在印刷機上一色一色的疊印在承印物上合成為彩色印品。

    顏色可以相互混合，當兩種或兩種以上顏色混合時會產生新的顏色。這種現象在日常生活中經常出現并有重要意義。因為無論是繪畫、印染，還是彩色印刷，都是以顏色混合作為最基本的工作方法。顏色混合既可以是色光的混合，也可以是顏料的混合，這兩種混合方法所得到的結果是完全不同的。通常我們把色光的混合方法稱為色光加色法，把顏料的混合稱為色料減色法。

    1.色光三原色和色光加色法
    人們通過實驗發現，各種色光可以用紅、綠、藍三種單色光混合得到，但是紅、綠、藍三種色光卻不能用其他色光混合得到，并且紅、綠、藍三種色光混合可得到白色。所以人們把紅、綠、藍三種色光定為光的三原色。國際照明委員會(CIE) 1931年規定三原色的波長是:
      紅光-700nm;綠光-46. 1 nm，藍光-435.8nm。

   三原色光加色規律如下:
                    紅光+綠光=黃光
                    綠光+藍光=青光
                    紅光+藍光=品紅光
                    黃光+藍光=白光
                    紅光+青光=白光
                    綠光+品紅光=白光

   2.色料三原色和色料減色法
   若將黃、品紅、青三種色料每兩種以適當比例混合，可得到色光三原色的顏色。然而用其他色料混合卻得不到黃、品紅、青三種色料，因此把黃、品紅、青三種色料作為色料三原色。
                    黃+品紅=紅
                    黃+青=綠
                    品紅+青=藍

   如果讓光通過某種色料，色料會吸收光中對應此色料的補色光，透射或反射其余色光(如果兩種色光相加得到白光，我們就稱這兩種色光互為補色光。即黃光和藍光互為補色光，紅光和青光互為補色光，綠光和品紅光互為補色光)。例如:讓白光通過黃色料，黃色料會吸收白光中它的補色光—藍光，透射或反射黃光。

   印品之所以呈顯不同顏色，就是因為光經過色料時完成了色料減色法，反射一定的光，這些光又經過色光加色法形成各種顏色在視網膜成像。

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